La dépense repart, mais une moyenne nationale ne dit pas comment l’amélioration se répartit entre les foyers. Derrière le chiffre de 4,1 %, le consommateur continue d’arbitrer entre alimentation, énergie, transport et achats différables.
Un moteur intérieur qui tient
Une consommation en hausse est un signal de résistance économique. Elle signifie que les ménages continuent d’acheter malgré les chocs successifs sur les prix et l’énergie. Mais elle ne permet pas, à elle seule, de conclure à une amélioration générale du pouvoir d’achat : une dépense peut augmenter parce que les volumes progressent, parce que les besoins sont incompressibles ou parce que certaines catégories de foyers consomment davantage que d’autres.
Dans sa Note de conjoncture n°49 d’octobre 2026, le Haut-Commissariat au Plan estime que la consommation des ménages se serait affermie de 4,1 % au troisième trimestre. Cette progression intervient alors que l’inflation globale aurait reculé de 0,3 %, après une hausse de 1,1 % au trimestre précédent.
La détente alimentaire masque le choc énergétique
Le recul moyen des prix repose surtout sur les produits alimentaires, dont les prix auraient baissé de 3,6 % sur le trimestre, après un repli de 0,8 % au deuxième trimestre. À l’inverse, les prix non alimentaires auraient augmenté de 2,4 %, sous l’effet notamment de leur composante énergétique.
C’est ici que le chiffre moyen rencontre la réalité du panier. Une baisse alimentaire peut soulager les courses courantes, tandis que l’énergie renchérit simultanément les déplacements, la logistique et une partie des coûts de production. Le consommateur ne vit pas un indice unique : il subit une addition de dépenses dont le poids varie selon le lieu de résidence, le revenu, l’équipement du foyer et la dépendance au transport.
Croissance de la dépense ou regain de pouvoir d’achat ?
La question qui fâche reste donc entière : la progression de 4,1 % correspond-elle à davantage de produits et de services accessibles, ou à un effort budgétaire accru pour maintenir le niveau de vie ? Pour répondre, il faut rapprocher l’indicateur de consommation de l’évolution des revenus, de l’endettement, de l’épargne et du volume réellement acheté par catégorie de ménages.
Le HCP prévoit parallèlement une croissance du PIB de 4,1 % au troisième trimestre et de 4,7 % au quatrième, après 4 % au deuxième trimestre. La demande intérieure conserve ainsi un rôle moteur. Mais ce moteur n’a de sens social que si la croissance réduit effectivement les contraintes qui pèsent sur les budgets, notamment ceux des ménages modestes et des classes moyennes.
Un indicateur à suivre dans la durée
Pour rappel, le HCP estimait déjà la hausse de la consommation des ménages à 4,4 % au quatrième trimestre 2025, puis à 4,6 % au premier trimestre 2026. Le niveau de 4,1 % observé au troisième trimestre prolonge donc la dynamique, mais à un rythme moins élevé que certains épisodes précédents.
Le véritable verdict ne se trouve pas seulement dans la croissance agrégée. Il se lira dans la capacité des familles à préserver leur alimentation, leur santé, leur mobilité et leur logement sans sacrifier l’épargne ni reporter indéfiniment leurs achats. Pour le consommateur comme pour le contribuable, la bonne nouvelle ne sera complète que lorsque la progression statistique se traduira par une marge de choix supplémentaire.
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