Un soda au goûter, une boisson sucrée devant les écrans, une boisson pour sportifs après l’entraînement : ces habitudes, devenues banales chez de nombreux lycéens, pourraient avoir des répercussions sur le cerveau en pleine construction. Selon une vaste étude américaine publiée dans la revue Nutritional Neuroscience, la consommation quotidienne de sodas et de boissons pour sportifs est associée à davantage de difficultés de concentration, de mémoire et de prise de décision chez les adolescents.
Les travaux, menés par Shuo Feng du Department of Health Behavior de la Texas A&M University, se sont appuyés sur les données 2021 du Youth Risk Behavior Surveillance Survey, une enquête nationale des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) réalisée auprès de 8 229 lycéens américains. Les participants déclaraient leur fréquence de consommation de sodas et de boissons pour sportifs, leur durée moyenne de sommeil ainsi que l’existence éventuelle de « graves difficultés à se concentrer, se souvenir ou prendre des décisions ».
Les résultats montrent que les adolescents consommant du soda tous les jours présentent environ une fois et demie plus de probabilité de signaler des difficultés cognitives que les non-consommateurs. Pour les boissons pour sportifs, l’association apparaît surtout marquée chez les filles, avec une augmentation d’environ 39 % du risque déclaré de troubles cognitifs, l’effet étant moins prononcé chez les garçons.
L’un des mécanismes explorés par les chercheurs concerne le sommeil. Une consommation élevée de boissons sucrées est liée à une réduction du nombre d’heures dormies, et cette diminution du sommeil expliquerait en partie le lien observé avec les difficultés cognitives. La caféine, présente dans de nombreux sodas, bloque l’adénosine, molécule qui signale au cerveau qu’il est temps de dormir. Le sucre, de son côté, stimule le système de récompense dopaminergique, notamment au niveau de l’hypothalamus, une région impliquée dans la régulation du sommeil et de la mémoire. Une stimulation répétée et excessive de ce circuit pendant l’adolescence, période de forte plasticité cérébrale, pourrait modifier certains équilibres biologiques et augmenter la vulnérabilité cognitive.
À cette étape de la vie, le cortex préfrontal, essentiel à la planification et au contrôle des impulsions, n’est pas encore pleinement mature. Les hormones, en particulier les œstrogènes comme l’estradiol, influencent également la plasticité synaptique et la circulation sanguine cérébrale, ce qui pourrait contribuer aux différences observées entre filles et garçons.
Sur le plan quantitatif, une bouteille d’environ 600 ml de boisson pour sportifs contient en moyenne 34 grammes de sucre, tandis qu’un volume équivalent de soda peut en contenir presque le double, avec parfois une teneur élevée en caféine. Les chercheurs notent toutefois que les boissons pour sportifs sont souvent consommées dans un contexte d’activité physique, ce qui peut favoriser un meilleur métabolisme et limiter certains effets délétères. Néanmoins, chez les adolescentes qui en consomment quotidiennement, l’association avec des difficultés cognitives demeure significative.
Les auteurs rappellent que l’étude repose sur des déclarations des participants et offre une photographie à un moment donné : elle ne permet pas d’établir un lien de causalité direct. Il est possible que des adolescents déjà en difficulté soient plus enclins à consommer ces boissons. Des recherches complémentaires, utilisant des mesures objectives du sommeil et de la consommation, seront nécessaires pour confirmer ces résultats.
En attendant, le message reste prudent mais clair : réduire la consommation quotidienne de boissons sucrées et favoriser des habitudes de vie plus équilibrées pourraient contribuer à améliorer le sommeil et la santé cognitive des adolescents.
Source: Doctissimo.fr